好書推薦：《學習樂觀‧樂觀學習》

Seligman, Martin E. P. (1997). 學習樂觀‧樂觀學習 (洪蘭, Trans.). 台北: 遠流.

這雖然已經是多年以前舊的譯作，我是在一場研討會上，聽到一位資訊系所教授反覆提及與推薦，才開始閱讀此書。

我一直認為自己在心態上偏於悲觀（雖然偶而會予人非常樂觀的錯覺），導致了生活一直不夠積極，常常自我否定，原本的理想抱負，很快就被我的悲觀消蝕了。因此，當聽到有這樣一本專業的心理學叢書，討論如何「學習樂觀」，令我非常心動，也希望能藉此進行自我治療。

書中一開頭，提到一個動物實驗。如果將一隻小狗關在柵欄中，予以電擊，起初小狗會努力逃跑。但是，當牠發現沒有辦法掙脫時，牠最後會放棄，停止不動。書中稱為「學習無助」（learned helplessness）（書中也有提到動物實驗的倫理問題，以及作者個人的掙扎與最後的判斷）。作者指出悲觀的人們，在遭遇挫折時，會產生「學習無助」，最後自我放棄，不再力求突破。這是悲觀者的危險。

不過，作者從演化的角度，指出悲觀與樂觀都是人類生存所必須的。從實驗中，悲觀的人往往對事情的判斷比較正確；樂觀者則容易偏頗。因此，兩者各有其利。不過，作者認為如果事件並非具有危險性，而且失敗的成本很低，那麼抱持樂觀的態度，比較容易克服阻礙，達成目標。

作者認為悲觀的人，容易將挫折事件，解釋為「永久的」（時間：這次考試成績差，代表我很笨）；「普遍的」（空間：我失戀了，代表「每個人」都不喜歡我）；「個人的」（我被炒魷魚了，一定是我不好）。而樂觀的人，則會將挫折事件，認為只是「一時」、「就是這件事」、「別人也有錯」，很快地能繼續迎接下一個挑戰。

至於，如何學習樂觀呢？作者從認知心理學的角度，認為人們可以透過記錄的方式，從以下五個步驟來練習：
一，不愉快事件：上課時，聽課同學睡著了
二，念頭：一定是我上課太無趣，我真不是一個好老師
三，後果：我應該考慮改行了。
四，反駁：同學打瞌睡，代表他累了。還是有些同學，聽得津津有味。
五，激勵：其實，我表現的還不錯，只是可以再強化一些技巧，或者向有經驗的老師請教。

另外，這本書有一個很有趣的一章，與政治選舉有關。作者指出：
一，悲觀的候選人，比較被動，較少公開演說，也不太會反擊對手。
二，選民不喜歡悲觀的候選人（實驗證明，人們不喜歡和悲觀、沮喪的人在一起）。
三，悲觀的人無法激起人民的希望。

政治人物的人格特質有點類似推銷員，適合很堅強的樂觀性格。

因此，「選民會選擇樂觀的候選人」，悲觀者會輸掉選舉。

這樣的答案，從候選人的演說、談話稿中，就可以得到預測。
作者分析兩大陣營的總統候選人的提名演說：
一，選出有因果關係的句子，請不知情的人評分。
二，選出評論不好的事件，但是沒有提供行動方案的句子，來除以全部句子的比例。
三，行動句子與全部句子的比例。
最後，作者得到一些量化的指標，並指出以此來檢驗十次總統大選，結果幾乎都是樂觀分數高者獲勝（9：1）。

演講稿是幕僚寫的？作者後來納入辯論會、記者會的言論，發現其實差異不大，可見幕僚也很容易受到政治人物的影響，「物以類聚」，會寫出相同悲觀或樂觀思維的演講稿。

更神的是，作者號稱還以此預測選舉，1988年的總統選舉以及參議員選舉，比民調還準確。