大眾媒體對民主的功能

在社會、政治學門的研究中，「功能」（function）的概念是一個常見的研究途徑。事實上，這種思維是來自生物有機體的概念，人們在研究某個器官或是系統時，總是會問對於整個生物體的功能、目的何在。從這種類比，應該可以更清楚知道詢問「功能」的意義。

另一個探討「功能」的理由，就是我們要先從媒體對於民主政治的正面影響開始討論。有的書上，甚至認為這是理想性的情況。不過，我們有了一個初步的正面輪廓後，接下來，我們再討論實際運作上，媒體帶來的負面效應。因為，即使許多人批判媒體，但是，大多也都承認媒體對民主政治的重要性，我們也不應忽略這個面向。

那麼媒體對於民主政治有哪些功能？我想最基本的就是傳遞訊息（to inform）。直接民主只能局現在小群體當中，當社群的人口擴增時，代議民主出現，而代議士如何號稱代表民眾，如何訴諸民眾？這就需要媒體的幫忙。早期以書籍、雜誌、報紙，後來有收音機、電視到今日的網路時代。民主政治的核心過程是選舉，可是候選人如何爭取民眾的支持，就需要媒體傳播訊息，爭取民眾的選票。

其次，傳播訊息的更進一步，就是教育。現代社會資訊複雜而且多元，許多事務都需要民眾的配合。譬如，環保、能源、健康、法治等等，媒體更進一步扮演了教育的管道，不僅僅是傳播資訊而已。許多需要民眾配合的資訊，都要進一步透過媒體的宣導、教育，讓民眾知悉。

第三，媒體確保了民主政治政治中言論自由、意見表達自由的展現。民主政治預設了個人自由，包括生命、財產、人身自由，諸如意見表達自由等。可是，個人表達意見，若沒有媒體的協助，也無法傳遞。就如同一個人在深山中吶喊一樣，縱使享有了意見表達自由，但是無從讓人聽到。

當然，有的人可能會認為，現實中，我們想要表達意見，可是卻沒有媒體報導？如何能說是保障、實踐我們的自由呢？對於這一點，有層次不同的思考。首先，我們想要表達意見時，可以透過書寫部落格、出書、張貼標語等形式，發布我們的意見。所以，媒體在這一層次仍是有基本的功能。可是，大家都有意見發表，誰的意見能成為多數報導的內容呢？這裡就有市場法則（誰的訊息受到大眾喜愛）或者權力法則（誰有權力，不是權利）在影響，因此有傳播程度上的差別。

在有的國家，為了確保發生權相類似，規定所有參選政黨都可以獲得相同時間的電視廣告時間，表達他們的意見。我們台灣中選會規定的政見發表會，也有類似的規定。以總統候選人為例，有的總統候選人雖然支持度很低，但是只要成為候選人，就可以獲得同樣時間的電視政見發表時間。當然，除了這種法律保障外，商業力量介入的廣告時間，則又扭曲的傳播曝光的時間。

第四，媒體被稱為第四權，被視為是立法、行政、司法三權之外的另一項重要的權力。舉例而言，通常一個要參選的政治人物，縱使在立法部門位居要職，行政部門也要尊敬三分，沒有不法事證，司法部們也無可奈何。但是，一個發言不遜、態度傲慢或行為不檢點（未違法，只有道德層面的責任）。媒體的第四權若強力批判，這個政治人物甚至有可能退出選舉，或者嚴重影響個人政治前途。因此，媒體對於政治人物以及政府的監督，有時更甚於立法、司法等權責機關的影響力，更為即時。

第五，提供公共領域的討論。民主政治不僅是政令宣導、政治教化而已，很重要的一個面向，還要能雙向溝通討論，彼此辨析政策得失、好壞，而公共領域就是這樣的一個場合，讓公民可以發聲、對話的場域。從早期法國、英國的經驗，公共領域仰賴在私人沙龍聚會，彼此交換訊息，對辯審議。不過，現在媒體提供這樣的機會，讓不同聲音可以透過媒體發聲，彼此交換意見。

第六， 塑造共同體意識。民族國家誕生之初，印刷術扮演很重要的功能，推廣了各民族語言的傳佈。這種以語言為根基的共同體意識，才能激發成員對於群體的貢獻與服從，同樣的，媒體在今日也扮演很重要的凝聚角色，讀者、觀眾透過閱讀、觀看媒體傳播的內容，而產生對於群體的意識以及認同感。當我們在報章上看到諸如「中華隊旗開得勝」或者「台灣之光名揚世界」，就更加深我們對於作為群體一份子的印象。